Een gen kan verschillende alternatieve vormen hebben. Denk terug aan het stukje over genen dat de base volgorde van het DNA kan veranderen. Deze alternatieve vormen van een gen worden allelen (enkelvoud: allel) genoemd. Bij voorbeeld in een grasparkiet zijn er voor het spangle gen twee allelen gekend: het wild type (normale/niet-spangle) allel en de het "spangle" allel.